DIMENSIONI MUSTELIDI

I Mustelidi, famiglia di carnivori che include decine di specie, variano molto di dimensioni : si va dai 20 cm di alcune donnole agli 1,7 m della lontra gigante sudamericana .

LINGUE E VERSI ANIMALI

Le varie lingue spesso rendono i versi animali in modo differente : il cra cra della rana, ad esempio, in Giappone è kero kero, in Polonia kum kum, in Germania quaak e in Arabo naqiq .

OCEANI INESPLORATI

Sebbene gli oceani coprano circa tre quarti  della superfiicie terrestre, oltre l'80% di tale regno subacqueo rimane tuttora inesplorato .

FORMICA POMPIERE

Sono state individuate delle "formiche pompiere" che, quando una candelina accesa è stata posta all'ingresso del nido, sono accorse in massa e hanno spento la fiamma con getti di acido formico .

ESTINZIONE E COMPARSA

Tra l'estinzione dei dinosauri e la comparsa sulla Terra del genere Homo intercorsero più di 60 milioni di anni .

IL PEPERONCINO PIU' PICCANTE

 Tra le molte varietà di peperoncini, una delle più piccanti è quella detta Carolina reaper .  Per andare... a fuoco, non c'è neppure bisogno di mangiarne : la polpa può causare bruciore anche a contatto con la pelle .

PESO SUL SOLE

Per via della maggiore forza di gravità, sul Sole un individuo di media corporatura peserebbe all'incirca due tonnellate . 

SOGLIOLA

Nell'antica Roma, la sogliola era a tal punto apprezzata in gastronomia da essere soprannominata sandalo di Giove .

GOBBA COME CHIGLIA

Tra la testa e la pinna dorsale, il pesce nordamericano Xyrauchen texanus ha una caratteristica gobba affilata che funziona come la chiglia delle barche, tagliando l'acqua e aumentando così la sua stabilità nelle forti correnti dei fiumi impetuosi .

ANTENATO CAVALLO

Il lontano antenato dell'odierno cavallo fu Eohippus, alto alla spalla circa 30 cm, visse nell'Eocene, intorno ai 60 milioni di anni fa .

SUPER YACHT

Il superyacht Azzam, lungo 180 metri, è veloce e tecnologicamente sofisticato quanto le più moderne fregate della Marina Militare ; tra le sue più ricche dotazioni, anche un lussuoso salone lungo 29 metri, uno spazio attrezzato per giocare a golf e perfino un mini sommergibile per esplorare i fondali .

SISTEMA SOLARE

Soltanto lo 0,14% della massa totale del nostro Sistema solare è costituito da tutti i pianeti, i satelliti, gli asteroidi e le comete che ne fanno parte ;  il Sole ne rappresenta invece il 90,86% .

SOGLIOLA

Nell'antica Roma la sogliola era a tal punto apprezzata in gastronomia da essere soprannominata sandalo di Giove

VIETATO BISBIGLIARE

Una legge in vigore in Alaska vieta severamente di bisbigliare all'orecchio di qualcuno mentre è a caccia di alci .

MINA MATITA

La mina di una matita è in grado di tracciare una linea lunga mediamente 56 km .

MOBBING INTERSPECIFICO

Molti rapaci notturni sono vittime del cosiddetto mobbing interspecifico : se vengono sorpresi durante il giorno da uccelli di altre specie, subiscono aggressioni di gruppo che hanno lo scopo di disturbare tali predatori e allontanarli da un certo territorio .

TE' ROSA

Il noon chai o tè rosa, è una bevanda tipica della valle del Kashmir (India), costituita da tè miscelato con latte, sale e bicarbonato di sodio .

GALLI DELLA SALVIA

Tra i galli della salvia, i maschi sono muniti di due sacchi membranosi alla base del collo, comunicanti con la trachea : questo sono normalmente nascosti dal piumaggio, ma nei rituali di corteggiamento si gonfiano fino ad assumere le dimensioni di due mandarini .

GLI "OCCHI" DEL FORMAGGIO

Nell'industria casearia, i buchi tipici del formaggio emmental, dovuti alle bolle di gas che si formano per fermentazione, vengono detti occhi .

FIORI DI "CIOCCOLATO"

I fiori rossi del Cosmos atrosanguinneus, pianta ornamentale nativa del Messico, emanano un intenso profumo che può ricordare quello del cioccolato .

LE ZAMPE DELLE LIBELLULE

Le zampette delle libellule sono rivestite di minuscoli ma resistenti aculei che servono per catturare le loro prede anche in volo .

PICCOLE MEDUSE MORTALI

Le più piccole meduse conosciute sono le irukandji, che vivono nelle acque dell'Australia : di dimensioni simili a quelle di una nocciolina, sono anche estremamente velenose, e si sono verificati addirittura dei decessi attribuiti alla loro puntura .

LICAONI

I licaoni, canidi dell'Africa, sono specializzati nel cacciare di giorno e in branco ; si avvicinano silenziosi alle prede e poi le inseguono, cercando di isolare singoli individui .

CAFFEINA

Da una ricerca scientifica condotta in Australia è risultato che la caffeina, oltre a favorire la concentrazione, renderebbe anche più disponibili e aperti ai punti di vista altrui .

VELOCITA' POLPO

Utilizzando la propulsione a getto, in cui espelle l'acqua dal corpo attraverso il sifone, il polpo può arrivare a sfiorare la velocità di 25 km orari .

MANICA A VENTO

Un'azienda vinicola di Monterey (California) ha creato a scopo promozionale una manica a vento lunga circa 17 metri, a forma di bottiglia di vino .

TE' COME MEDICINA

 In Cina il tè si consumava forse già nel II milllennio a,C. come bevanda medicinale .

OBESITA' ED EMICRANIA

Da diverse ricerche mediche è emerso che le persone obese soffrono di emicranie più frequenti e più intense rispetto a quelle che hanno un peso nella norma, anche se il meccanismo legato a questo fenomeno non è stato del tutto chiarito .

ALLUCE OPPONIBILE

 Il lori gracile, un piccolo primate che vive nelle foreste dello Sri Lanka, ha un alluce opponibile che gli consente una solida presa a tenaglia per aggrapparsi ai rami, spostarsi tra gli alberi e afferrare il cibo, costituito in prevalenza da insetti ma anche di piccoli rettili, uova d'uccello, frutti, foglie e germogli .

ALCOOL E SONNO

La credenza tradizionale che l'alcool concili il sonno non è fondata : al contrario, a lungo temine ne peggiora la qualità .

LINGUA

Mediamente, sulla nostra lingua si trovano da 2mila a 8mila papille gustative . 

SUPER BECCO

Il becco più lungo tra gli uccelli appartiene al pellicano australiano : misura fino a mezzo metro e se ne estende una sacca che può contenere circa 12 litri d'acqua, usata come una sorta di rete per pescare .

SORGENTI TERMALI PER ANIMALI

D'inverno gli allevatori del distretto di Guroymak, nella Turchia orientale, conducono bufali e cavalli a immergersi nelle calde sorgenti termali della regione, che offrono sollievo dal rigidissimo clima . 

CABINOVIA

Sui monti della Serbia occidentale è in funzione una delle più lunghe cabinovie al mondo : per percorrere 9 km, da Zlatibor al centro sciistico di Tornik, i passeggeri impiegano circa 25 minuti .

UN VULCANO ISOLATO

Il Wau en Namus è un vulcano spento che sorge isolato nel bel mezzo del Sahara libico, costituito da una caldera ampia 4 km, contornata da uno spesso e scuro "tappeto" basaltico che spicca fino a una distanza di 10-20 km, visibile anche nello spazio . Altrettanto contrastante con il deserto circostante è il ricco ecosistema che popola la caldera, occupata da laghi circondati da alberi di acacie, palme e tamerici, tra cui prosperano numerose specie di uccelli .

BARBA

A Poplar Bluff, località del Missouri, una vecchia legge vietava di sbarbarsi durante le ore diurne . 

ALBERO MAESTOSO

A Bodh Gaya, nel nord dell'India, si venera tutt'ora un maestoso albero di fico delle pagode (Ficus religiosa), considerato un diretto discendente di quello sotto cui il Buddha conseguì l'illuminazione . 

MANDRILLI

Tra i mandrilli, i maschi dominanti si distinguono pure per un contrasto più netto nella colorazione rossa e blu del muso e per la lunghezza dei canini, che possono arrivare a 4,5 cm .

PATATINE FRITTE

Per smaltire le calorie prodotte da 100 grammi di patatine fritte in sacchetto si deve camminare velocemente per 133 minuti, andare in bicicletta per 90 o stirare per 144 ; restando in piedi, invece, senza compiere alcuna attività,, le si consuma in 360 minuti .

SMARRIMENTO

Una statistica rivela che negli aeroporti del mondo vengono smarriti o rubati circa 3 milioni di bagagli all'anno .

PAPAVERO DEL NORD

Una delle piante che vivono più a settentrione è il papavero artico (Papaver radicatum) : lo si trova fin sull'isola di Kaffeklubben, a nord della Groenlandia .

PONTI SOSPESI

Tra i vari ponti sospesi esistenti al mondo, l'Akashi Kaikyo, che in Giappone collega la città di Kobe all'isola di Awaji, è uno di quelli con la campata centrale più lunga : ha una luce di 1.991 metri .

LA CACCIA DEL LEONE

Dopo una caccia particolarmente fruttuosa, i leoni tendono a ingozzarsi, divorando anche 30 kg di carne in una sola sessione; se le prede non sono consumate interamente, i felini si riposano per qualche ora e poi riprendono a mangiare .

NATI CON LA CAMICIA

Il modo di dire "nati con la camicia", riferito a chi è fortunato, deriva dall'antica credenza che nascere con il sacco amniotico integro (evento ben poco frequente) fosse un sicuro segno di buon auspicio .

FLUORESCENZA

Le lampade a fluorescenza producono luce grazie ai fosfori che rivestono le pareti interne del tubo, e che divengono luminosi per le radiazioni ultraviolette emesse dai vapori di mercurio, a loro volta eccitati dalla corrente elettrica .

PIANTE D'ORO

Numerose piante, se crescono su un terreno aurifero, sono in grado di assorbire particelle d'oro e accumularle all'interno dei loro tessuti

LAMPADE

Le lampade a fluorescenza producono luce grazie ai fosfori che rivestono le pareti interne del tubo, e che divengono luminosi per le radiazioni ultraviolette emesse dai vapori di mercurio, a loro volta eccitati dalla corrente elettrica .

RIFIUTI

In un solo anno, in Italia, sono prodotti all'incirca 30 milioni di tonnellate di rifiuti .

LEONI BIANCHI

I rarissimi leoni bianchi non sono albini, ma esemplari che presentano una mutazione nel colore dovuuta a un gene recessivo . Il primo avvistamento certo avvenne nel 1938 in Sudafrica, in quella che oggi è la riserva naturale di Timbavati . 

GRANDI ALTEZZE

Il grifone di Ruppell, grande avvoltoio africano, può volare ad altezze record, anche superiori agli 11.000 metri .

TORNADO

In media, ogni anno sugli USA si abbattono circa 600 tornado (con punte di oltre 1.200), che causano decine di morti e danni anche per miliardi .

FEMMINA VORACE

La femmina del pesce Caulophryne polynema, diffusa nelle profondità oceaniche, può superare i 20 cm di lunghezza ed è in grado di divorare prede più grosse di lei ; il maschio, invece, misura in media appena 1,6 cm e le si attacca come un parassita .

BRUCHI

L'ittero di Baltimora, passeriforme del continente americano, per evitare di pungersi con i peli che proteggono i bruchi dei quali si nutre, prima di ingoiarli, li immobilizza e li sbatte più volte contro un ramo . 

OSSA

Le ossa costituiscono mediamente il 14% del peso corporeo complessivo di una persona adulta .

CAPRE DELLE NEVI

Le capre delle nevi, che vivono ad alta quota in Nordamerica, coprono grandi distanze e rischiano gli attacchi dei predatori per raggiungere depositi di sali che leccano sul terreno, così da assumere minerali come sodio e zolfo . 

ANGUILLA PELLICANO

L'anguilla pellicano è un pesce abissale tanto bizzarro quanto fragile, che deve il suo nome all'enorme bocca : tale animale è in grado di spalancarla in modo da inghiottire prede più grandi di lui .

RISO

Si calcola che il 90% del riso prodotto in tutto il mondo venga consumato in Asia . 

SPERMACETI

Lo spermaceti, la sostanza oleosa presente in una cavità del cranio dei capodogli, un tempo era assai utilizzato per fabbricare candele e cosmetici : oggi è sostituito ad esempio dall'olio di jojoba, che ha proprietà fisiche e chimiche simili . 

COMETA DI HALLEY

Tra tutte le comete visibili a occhio nudo, quella di Halley è la sola di cui sia possibile osservare due diversi passaggi nel corso di una vita umana .

MIMETISMO TRA I COLEOTTERI

Certe specie di coleotteri hanno sviluppato una particolare forma di mimetismo per cui il loro corpo riesce a risultare del tutto simile a quello delle formiche : così possono entrare nei loro nidi, sfruttarne le risorse e predare larve e uova .

IL PESO DELLE FORMICHE

Alcuni scienziati stimano che le formiche del mondo avrebbero un peso totale pari a quello degli esseri umani . 

CAVALLUCCIO MARINO

La femmina del cavalluccio marino depone le uova nella sacca ventrale (una sorta di marsupio) del maschio, che le conserva fino alla schiusa .

CANE DAL MORSO POTENTE

L'impressionante forza del morso dei kangal, un grosso cane da pastore originario della Turchia, viene spesso indicata come la maggiore tra i suoi simili : essa risulterebbe paragonabile a quella del lupo .

CANINI ALL' INDIETRO

Il maschio del babirussa ha i grandi canini superiori rivolti all'indietro : se non li consuma nelle consuete attività, possono crescere fino a penetrare nel cranio . 

MANCINISMO

Secondo alcuni studi, se entrambi i genitori di un bambino sono mancini, c'è una probabilità del 26% che anche il piccolo sviluppi il mancinismo .

PETTINI DI MARE

Nella forma tipica, gli ctenofori, invertebrati marini, sono dotati di otto serie di palette o lamelle vibratili disposte a pettine, che costituiscono una sorta di apparato propulsivo, e di due lunghi tentacoli, retrattili o no, che sono usati per catturare altri ctenofori o piccoli pesci .

MEDUSE DA MANGIARE

Certe specie di meduse sono consumate come cibo, soprattutto in diversi Paesi asiatici dove tali invertebrati, adeguatamente cucinati, sono considerati una vera prelibatezza . 

PATAGIO PER VOLARE

Distendendo il patagio, la membrana alare che va dal collo fino alle punte dei quattro arti, alcuni scoiattoli volanti possono planare per lunghe distanze, anche superiori ai 400 metri .

PALLINA PING PONG

Secondo le regole della Federazione Internazionale Tennistavolo, la pallina da ping pong deve avere un peso di 2,7 g, un diametro di 40 mm ed essere bianca o arancione . 

ARAGOSTE

Quando vuole mettere in fuga i predatori, l'aragosta nordamericana Panulirus interruptus produce un tipico stridio con un apparato alla base delle antenne, che funziona in modo simile ad uno strumento ad arco .

FORMICALEONE

Tra i formicaleoni è la larva, non l'insetto adulto, che scava nei terreni sabbiosi una trappola ad imbuto con la quale cattura le prede di cui si nutre . 

TEMPERATURE BOLLENTI

Le temperature che nel corso del giorno si raggiungono su Mercurio, sarebbero più che sufficienti a fondere il piombo .

NIDI

Il martin pescatore si fa il nido sugli argini verticali di fiumi o bacini d'acqua dove scava una galleria nel terreno . 

PERE ORIENTALI

In Estremo Oriente sono richiestissime delle pere a forma di Buddha, create dall'agricoltore cinese Gao Xianzhang, facendo crescere i frutti, ancora sull'albero, all'interno di appositi stampi .

PULSAR

Le pulsar sono stelle di neutroni che emettono radiazioni elettromagnetiche sotto forma di impulsi a intervalli regolari . Scoperte nel 1967, attualmente se ne contano circa 3.000 .

CRAVATTA "SANGUIGNA"

Da alcuni esperimenti è emerso che portare un cravatta troppo stretta intorno al collo, riduce di circa il 7% l'afflusso di sangue al cervello .

MANDRILLI DOMINANTI

Tra i mandrilli, i maschi dominanti si distinguono pure per un contrasto più netto nella colorazione rossa e blu del muso e per la lunghezza dei canini, che possono arrivare a 4,5 cm .

TRAPPOLE PER TOPI

Negli Usa sono stati rilasciati fino ad oggi più di 4.400 brevetti di trappole per topi, ben più che ogni altra invenzione . 

ROSSO SCARLATTO

Lo uacari calvo, una piccola scimmia sudamericana, si distingue per il viso di colore rosso scarlatto, dovuto sia alla mancanza di pigmenti cutanei sia all'abbondanza di vasi sanguigni . 

COLLI ENORMI

Gli enormi dinosauri erbivori del gruppo dei Sauropodi avevano colli lunghi anche 15 metri : questi potevano reggersi soltanto grazie a diversi adattamenti evolutivi, tra i quali la testa particolarmente piccola e le vertebre numerose e leggere .

CALAMARI

I calamari che appartengono al genere Magnapinna presentano una morfologia peculiare, con ampie pinne laterali e tentacoli lunghi diversi metri . 

PALE EOLICHE

Le estremità delle pale di una turbina eolica possono ruotare a più di 320 km orari . 

ZAFFERANO

Per confezionare una sola bustina di zafferano in polvere, sono necessari circa 60 pistilli, ricavabili da 20 fiori . 

ERBA

L'erba dei campi sui quali si sfidano i tennisti nel torneo di Wimbledon, è tosata ad un'altezza di 8 millimetri .

SCOIATTOLO GIGANTE

Lo scoiattolo gigante indiano, che popola le foreste tropicali di quel Paese, può misurare anche un metro, di cui più della metà spetta alla lunghissima coda . 

LA CODA DEI GATTI

Secondo certi studi, i gatti agitano la coda quando si trovano in uno stato di conflitto, perchè vorrebbero fare due cose allo stesso tempo ma una contrasta con l'altra, e sono frustrati finchè non scelgono quale impulso seguire .

LE GOBBE DEI CAMMELLI

Alla nascita i cammelli sono privi delle gobbe : presentano solo piccoli rilievi sotto un ciuffo di peli, nel punto in cui esse si formeranno .

PIRANHA

A differenza di quel che comunemente si crede, i temibili piranha non sono solo carnivori, ma buona parte della loro dieta è costituita da frutti, semi e altro materiale vegetale .