API SOLITARIE

Si stima che nel mondo vi siano almeno 20.000 specie di api, ma solo poche centinaia sono insetti sociali e vivono in colonie : la grande maggioranza è costituita da api solitarie .

STELLA DI NATALE

La stella di Natale viene chiamata anche poinsezia (o poinsettia) : il nome le deriva dal diplomatico USA Joel Robert Poinsett (1779-1851) che, ambasciatore in Messico, inizio a inviare esemplari della pianta da tale Paese alle sue serre nella Carolina del Sud .

SILHOUETTE

La parola silouette trae origine dal nome di Etienne de Silhoutte, che fu ministro francese delle finanze sotto Luigi XV, nel 700, con allusione scherzosa alla notevole parsimonia della sua amministrazione .

PRIMO CENTRO

Il primo centro abitato concepito come vero e proprio satellite di una metropoli fu Levittown, un sobborgo di New York edificato tra il 1947 e il 1951 . 

VOLATILE "RIDENTE"

Il kookaburra sghignazzante, un uccello affine al martin pescatore che vive in Oceania, è così chiamato per il suo caratteristico verso, con il quale marca il suo territorio e che assomiglia ad una sonora risata .

MIMETISMO DELLE FARFALLE

La farfalla Kallima inachus diffusa nell'Asia tropicale, è tra i più noti esempi di mimetismo : quando si posa su una pianta con le ali chiuse, risulta pressochè invisibile, poichè il suo aspetto è identico a quello di una foglia secca ..

DIMENSIONI CROSTACEI

Le circa 67mila specie di crostacei variano per dimensioni dai soli 0,1 mm dello Stygotantulus stocki ai 3,8 m (apertura delle zampe) del granchio Macrocheira kaempferi .

CITTÀ ROSA

 Jaipur, capitale del Rajasthan, è detta  "città rosa" per l'aspetto di diversi suoi edifici storici, in gran parte fatti di arenaria di tale colore .

PULIZIA DELLE PENNE

Per pulire le penne e togliersi di dosso i parassiti, molti uccelli (tra cui i comuni passeri) ricorrono a "bagni di polvere", dimenandosi e sbattendo vigorosamente le ali nella terra . 

NASO E ODORI

 Il nostro naso sarebbe in grado di captare ben mille miliardi di odori differenti .

LOCUSTE DIVORATRICI

Uno sciame di un chilometro quadrato di locuste del deserto in un giorno può divorare una quantità di cibo pari a quella che potrebbe essere consumata da un esercito di 35mila persone .

VIA LATTEA

La Via Lattea, la nostra galassia, comprende come minimo 100 miliardi di stelle . Rapportate alla odierna popolazione delle Terra, se ne contano all'incirca 12,5 per ciascuno di noi . 

RAGNI SPUTATORI

I ragni sputatori, diffusi in tutto il mondo, sono chiamati in questo modo perchè catturano le prede lanciando contro di loro, con grande precisione e rapidità, una secrezione collosa .

RADICI PROFONDE

Nelle vicinanze di Ohrigstad, una cittadina del Sudafrica, è stato individuato un albero di fico selvatico (Ficus natalensis) le cui radici si spingono nell terreno a più di 120 metri di profondità . 

UN CAMPER DAVVERO SPECIALE

Un gruppo di studenti dell'Università di Tecnologia di Eindoven (Olanda) ha realizzato Stella Vita, il primo camper al mondo alimentato solamente ad energia solare grazie a 17,5 mq di pannelli .

VERMI GIGANTI

I vermi appartenenti alla specie Riftia pachyptila, i quali vivono in simbiosi con vari batteri attorno alle sorgenti idrotermali abissali degli oceani, possono raggiungere addirittura i 3 metri di lunghezza .

OLFATTO CANINO

I recettori olfattivi presenti nel naso dei cani sono in quantità 40 volte superiore a quelli degli esseri umani . 

AZZURRO

Il tipico colore azzurro del turchese, il pregiato minerale, è dovuto al rame in esso contenuto .

SBADIGLIO E CERVELLO

Esaminando diverse specie di animali, inclusi gli uomini, gli studiosi hanno notato che quanto più grande è il loro cervello, tanto più lunghi sono gli sbadigli che fanno: ciò confermerebbe l'ipotesi che la funzione degli sbadigli sia sopratutto di raffreddare il cervello .

PIEDI FLESSIBILI

Da uno studio scientifico condotto tempo fa è emerso che una persona su 13 ha piedi dotati di una flessibilità analoga a quella degli scimpanzè, utile per salire sugli alberi .

ACCOPPIAMENTO DEL TUCANO

Nel rituale di accoppiamento del tucano, il maschio e la femmina spesso afferrano con il becco dei frutti e se li lanciano in bocca l'un l'altro .

PAPPAGALLO PESO MASSIMO

 Il cacapò della Nuova Zelanda, un grosso uccello notturno il cui rischio di estinzione è purtroppo estremamente alto, tra i pappagalli è il più pesante (fino a 4 kg) ed è l'unico non in grado di volare .

CIGLIA

Negli esseri umani, il numero delle ciglia è variabile : mediamente ne abbiamo 90--160 sulla palpebra superiore e una ottantina sull'inferiore

ROBOT

L'azienda statunitense Boston Dinamics ha realizzato sofisticati robot sia bipedi che quadrupedi ispirati al movimento di animali e uomini, con dimensioni ed equipaggiamenti diversificati, che possono trovare impiego per compiti di ispezione, sorveglianza, trasporto, e in generale di supporto e assistenza agli esseri umani, anche in ambito militare . 

MAREA GIGANTESCA

Quando la marea entra nella foce del fiume Qjantang, nella Cina orientale, genera onde alte fino a 9 m, che avanzano anche a 40 km orari . Lo spettacolare fenomeno è conosciuto localmente come "Drago d'argento" .

NASCITA

Ogni giorno sulla Terra nascono oltre 380.000 bambini, ad un ritmo di 266 al minuto . 

I CARNIVORI PIU' GRANDI

Gli elefanti marini sono in assoluto i più grossi carnivori esistenti : alcuni maschi possono raggiungere i 6 metri di lunghezza e pesare 4 tonnellate . 

PRIMI DINOSAURI

Uno tra i primi dinosauri apparsi sulla Terra fu l'eoraptor, vissuto intorno a 230 milioni di anni fa nel territorio dell'attuale Argentina . Era probabilmente bipede e onnivoro, misurava poco più di un metro e pesava solo una decina di chili .

POLPI TRASPARENTI

I polpi della specie Vitreledonella richardi hanno un corpo gelatinoso e trasparente . 

FORMICHE GIGANTI

Un tempo, in India, i chirurghi suturavano le lacerazioni intestinali pinzandole con le possenti mandibole di formiche giganti, le cui teste finivano poi con l'essere assorbite dall'organismo . 

MANGUSTE

Alcune specie di mangusta possono essere addomesticate e utilizzate per cacciare topi ed altri animali infestanti, in modo da tenere la popolazione sotto controllo 

LO STOMACO DEGLI SQUALI

Lo stomaco degli squali, che in generano ingoiano le loro prede intere, secerne sostanze acide così corrosive da poter dissolvere perfino dei pezzi di metallo .

L' UDITO DEI LOMBRICHI

Per appurare se i lombrichi avessero o meno il senso dell'udito, Charles Darwin li sottopose a bizzarri esperimenti, studiando le loro reazioni al suono di un fischietto, un pianoforte e un fagotto . 

NON SOLO ERBIVORI

I cani della prateria, roditori nordamericani simili a marmotte, sono per lo più erbivori, ma si nutrono anche di piccole quantità di insetti : la maggior parte di questi sono ingeriti per caso con i vegetali, ma alcuni, come le cavallette, vengono cacciati apposta per essere mangiati .

PESO MASSIMO

L'animale più pesante al mondo è la balenottera azzurra (Balaenoptera musculus) :  

ENERGIA SOLARE

 Di tutta l'energia irradiata dal Sole, il nostro pianeta ne riceve circa mezzo miliardesimo .

LONTRA MARINA

La lontra marina, che può resistere immersa in apnea anche per 5 minuti, è l'unico animale di mare in grado di sollevare e rovesciare i sassi sul fondale quando è in cerca di prede ; è inoltre il solo che cattura i pesci afferrandoli con le zampe anteriori invece che con i denti .

SPECIE DI ALBERI

Secondo le stime di alcuni scienziati, oggi nel mondo ci sono circa 73.000 specie di alberi,  9.000 delle quali non sono ancora state scoperte . 

QUATTRO

A Taiwan, i numeri civici non contengono il 4, perchè questa cifra, in cinese, suona simile alla parola "morte" . 

BOVIDE ENORME

Il più grande bovide è il gaur (Bos gaurus), che abita le foreste del Sud-est asiatico e dell'India : può superare i 2 m di altezza e i 3 di lunghezza, e pesare fino a 1.500 kg .

MAZZE

Le mazze da cricket vengono generalmente prodotte con legno di salice bianco, utilizzato perchè molto resistente agli urti e nello stesso tempo leggero .

PASSIONE ONIRICA

Secondo una superstizione, le persone che vedono in sogno dei fiori di camelia, sarebbero destinate ad essere travolte da un'irresistibile passione d'amore . 

SPUGNE

Le spugne esistono nel nostro pianeta da almeno mezzo miliardo di anni . 

POPOLAZIONE

 Dalla fine di aprile 2023, l'India ha superato la Cina diventando il più popoloso Paese al mondo .

BARBA

In base ai risultati di una ricerca, il 53% degli uomini di New York che hanno la barba si sentono più affascinanti e in media sono occorsi 67 giorni di cure per poter considerarla "perfetta" .

FORMICHIERE GIGANTE

Il formichiere gigante può muovere avanti e indietro la lunghissima lingua al ritmo di quasi 3 volte al secondo, per catturare i circa 35mila insetti di cui si nutre ogni giorno; poichè il suo stomaco non produce succhi gastrici, digerisce le prede grazie al loro stesso acido formico . 

BRANCHI DI PESCI

Circa un quarto di tutte le specie di pesci vivono sempre in branchi : questa modalità offre una più efficace difesa dai predatori, favorisce la ricerca di cibo e di partner per la riproduzione, e si ritiene che migliori anche l'efficienza idrodinamica, facendo risparmiare energia nel nuoto .

ASTEROIDI

Gli scienziati della NASA hanno individuato più di 34mila asteroidi e comete la cui orbita, spingendosi fino ad una distanza di circa 195 milioni di km da quella terrestre, è considerata "vicina" . 

LA CACCIA DELLE IENE

Quando cacciano, le iene maculate di solito corrono attraverso le mandrie di erbivori per selezionare un individuo da attaccare, e poi lo inseguono anche per diversi chilometri a velocità che toccano i 60 km orari ; nel divorare la preda, poi, sono estremamente efficienti : possono fare piazza pulita anche delle ossa, che sono in grado di frantumare e digerire .

RAGNATELE

Ciò che rende le ragnatele appiccicose, e fa sì che le prede vi rimangano invischiate, sono microscopiche goccioline di una sostanza collosa, sospese lungo i filamenti di sete . In alcuni casi, esse contengono anche neurotossine, che possono contribuire a immobilizzare la preda o a tenere lontani insetti indesiderati . 

DIONEA

La dionea, pianta carnivora originaria delle paludi della Carolina del Nord e del Sud, cattura gli insetti di cui si nutre chiudendo di scatto le sue foglie simili a tagliole, quando la preda tocca uno dei peli tattili situati su di esse . Una volta terminato il processo digestivo, che dura alcuni giorni, le due metà della foglia si riaprono in attesa di un nuovo pasto .

ZAMPE DA RECORD

Recentemente è stato rinvenuto in Australia un millepiedi, l'Eumillipes persephone, che è la specie animale con il maggior numero di zampe in assoluto : un esemplare ne aveva ben 1.306 . 

UN SASSO PER LE UOVA

Il capovaccaio, un avvoltoio, si nutre anche delle uova di altri uccelli : per rompere il guscio di quelle più grandi, le colpisce più volte con un sasso . 

DIFESA ALLE MINACCE

Quando si sente minacciato, il potto, un piccolo primate africano, reagisce inarcando il corpo e mostrando la parte posteriore del collo, per difendersi con le lunghe sporgenze ossee presenti sulle vertebre cervicali .

CIBO SCARTATO

Secondo le stime della FAO, circa un terzo del cibo prodotto ogni anno nel mondo va perso o finisce nei rifiuti . 

MIRTILLO ROSSO

Ben il 97% di tutto il mirtillo rosso prodotto nel mondo è coltivato in tre soli Paesi : Canada, Cile e Stati Uniti .

STARNUTO

Un singolo starnuto può liberare nell'aria anche decine di migliaia di minuscole goccioline di muco e saliva . 

CANI PER IL DIABETE

Ci sono cani che vengono addestrati per assistere le persone diabetiche, avvertendole quando, grazie all'olfatto, si accorgono che il loro tasso di glicemia si sta alzando o abbassando troppo . 

CUORE NEONATO

Il cuore dei neonati pulsa a ritmi più elevati di quelli degli adulti : circa 100-160 volte contro 60--100 .

ABITANTI

Il Paese con più abitanti di lingua spagnola è il Messico : se ne contano oltre 130 milioni . 

PESCI PAPPAGALLO

Quando dormono, i pesci pappagallo si avvolgono in una sorta di bozzolo di muco trasparente che loro stessi secernono allo scopo di proteggersi dai predatori . Al mattino abbandonano tale "pigiama" e riprendono le normali attività . 

LO STOMACO DELL'ORNITORINCO

L'ornitorinco non ha uno stomaco vero e proprio, ma una mera dilatazione del tratto inferiore dell'esofago, che comunica direttamente con l'intestino .

IL PESO DELLE LACRIME

Il peso delle lacrime che l'occhio di un adulto secerne al solo scopo di mantenersi pulito e lubrificato, escludendo dunque quelle causate da pianto o stimoli luminosi o meccanici, è di circa un grammo al giorno 

OBESITA'

Negli Stati Uniti l'obesità rappresenta un diffuso problema sanitario : interessa il 40% della popolazione adulta .

LA "DIFESA" DELLO STRUZZO

Una tecnica difensivista dello struzzo è quella di accovacciarsi sul terreno in modo da assomigliare ad una roccia o a un cespuglio . 

BEGONIA

Certe varietà di begonia si propagano trapiantando dei pezzi di foglia .

PNEUMATICI

 Nel mondo intero, in un anno, vengono prodotti circa 2,5 miliardi di nuovi pneumatici .

ZAMPE DA RECORD

Il cavaliere d'Italia, un trampoliere che vive nelle zone umide, è l'uccello con le zampe più lunghe in rapporto alle dimensioni del corpo : possono misurare fino al 60% della sua lunghezza totale .

FOSFORO

Per gli anziani, il fabbisogno giornaliero di fosforo e calcio è di circa un grammo per ciascuno dei due elementi .

ATLANTICO

Per effetto degli opposti movimenti delle placche tettoniche sottostanti alle Americhe e all'Eurasia, l'oceano Atlantico si amplia di circa 2,5 cm all'anno . 

LOMBRICHI

I lombrichi, così come molti altri invertebrati, hanno un idroscheletro formato da una cavità piena di liquido, su cui i muscoli esercitano una pressione che sostiene il corpo dell'animale . 

BARBAGIANNI MINACCIATI

Se si sentono minacciati, i barbagianni normalmente reagiscono chinando la testa e facendola oscillare, con la coda distesa, le ali abbassate, e le penne arruffate, mentre emettono dei suoni simili a soffi e schiocchi . 

LUNGHE MIGRAZIONI

Recenti rilevamenti indicano che i caribù, le renne nordamericane, sono i mammiferi terrestri che compiono le migrazioni più lunghe : gli spostamenti di alcune mandrie possono superare i 1.300 km . 

LA CODA DELLE COMETE

Il nucleo solido delle comete ha di solito un diametro inferiore ai 30 km, ma la sua coda può essere lunga anche centinaia di milioni di km . 

FORMICHIERI

I tamandua, un genere di formichieri diffuso nel Centro e nel Sud America, camminano poggiando sul margine esterno delle zampe anteriori, in modo da evitare di ferirsi le piante delicate con i loro affilati artigli ricurvi .

IL LETARGO DELLO SCOIATTOLO

Durante i mesi invernali, lo scoiattolo comune non va in letargo, ma si limita a ridurre i periodi di attività alla ricerca di cibo in base alle cambiate condizioni del clima . 

UNA LUCERTOLA ORRIPILANTE

Il moloch, o diavolo spinoso, una lucertola del deserto australiano di aspetto orripilante ma del tutto inoffensiva, mangia alcune migliaia di formiche ogni giorno . 

DIAMANTE

I fattori che determinano il valore di un diamante sono le "quattro C", dalle iniziali dei termini inglesi carat (peso), cut (taglio), clarity (purezza) e colour (colore) . 

CARDINALE ROSSO

Il maschio del cardinale rosso, un passeriforme americano, deve il colore scarlatto delle sue piume ai carotenoidi contenuti nei frutti e nei semi di cui tipicamente si ciba .

IL RIPOSO DEL LEONE

I leoni passano riposando la maggior parte del tempo, in media una ventina di ore al giorno : l'attività di questi felini si concentra in particolare dopo il crepuscolo e prosegue in modo intermittente fino all'alba, quando più spesso cacciano .

IL VELENO DEL TASSO

Tutte le parti della pianta del tasso sono velenose, tranne il rosso e carnoso involucro dei semi, la cui polpa dolciastra è molto gradita agli uccelli .

CORMORANO

Quando è minacciato, il cormorano ha la singolare abitudine di rigettare il cibo, forse per distrarre il predatore o per alleggerirsi e alzarsi così più rapidamente in volo - 

CONIGLI

In tutto il mondo si allevano più di 300 razze di coniglio domestico .

VAMPIRI

Le specie di pipistrello che si nutrono solo di sangue sono appena tre, e vivono tutte tra il Messico e il Sudamerica .

DIAMANTE GIGANTE

Il Korloff Noir è uno dei più grossi diamanti neri esistenti : tagliato a brillante, ha un peso di 88 carati e un valore stimato di 37 milioni di dollari . 

CALORIE "GHIACCIATE"

Nello sciogliersi, passando dallo stato solido a quello liquido, un grammo di ghiaccio assorbe dall'ambiente 80 calorie circa, e ne cede la stessa quantità nel processo inverso . 

DIETA FARFALLE

Uno degli insetti con la dieta più varia è la falena Hyphantria cunea, diffusa anche in Europa : i suoi bruchi si cibano di oltre 630 specie di piante . 

NUMERO ALBERI

In base alle stime degli scienziati, sulla Terra vegetano circa 3.000 miliardi di alberi . 

UN NASO DA RECORD

Il nasica, una scimmia del Borneo che non arriva agli 80 cm di lunghezza, è il primate che ha il naso più lungo: nei maschi giovani misura 10 cm ma negli individui più anziani può toccare i 17,5 .

VOLO

 Da un recente sondaggio risulta che due Italiani su dieci hanno paura di volare .

API E FIORI

In un giorno una singola ape si posa in media su circa 7.000 fiori, e per raccogliere il nettare sufficiente a produrre un chilo di miele occorrono 4 milioni di tali visite .

ZANZARE MORTALI

Stando alle stime di alcuni scienziati, fungendo da vettori di svariate malattie, le zanzare potrebbero aver provocato da sole la morte di quasi la metà di tutti gli esseri umani vissuti fino ad oggi . 

PAPPAGALLO GIGANTE

L'ara giacinto, il pappagallo sudamericano dal bellissimo piumaggio blu cobalto, è quella che tra i suoi simili ha la maggio lunghezza : dalla testa all'estremità della coda misura circa un metro

ARTROPODI PREDATORI

Gli artropodi della famiglia degli Iapigidi catturano le prede pinzandole con i cerci, robuste appendici poste all'estremità dell'addome .

ROSPO VELENOSO

Se viene schiacciato o morso, il rospo delle canne schizza il suo potente veleno fino ad un metro di distanza .

MANCINISMO

Dagli studi statistici risulta che circa il 10% degli abitanti della Terra sono mancini .

MAL DI SCHIENA

Il mal di schiena è in assoluto una delle forme più diffuse di dolore cronico : secondo uno studio pubblicato tempo fa dall'Accademia americana dei chirurghi ortopedici, presto o tardi l'80% delle persone ne sono affette nel corso della loro vita . 

CONSUMO DI CIBO

Negli Stati Uniti, un adulto consuma in media circa 2,7 chili di cibo al giorno ; in India, invece, solamente 1,3 . 

CAVIALE

Uno tra i maggiori produttori al mondo di caviale ottenuto da storioni d'allevamento si trova a Calvisano (Brescia) . 

ACQUA CONSUMATA

L'Italia è la prima in Europa per consumo di acqua in bottiglia, con una media annuale di oltre 220 litri pro capite . 

FORMICHIERE NANO

Il formichiere nano, nativo dell'America centromeridionale, vive sugli alberi ed è attivo soprattutto la notte, mentre durante il giorno dorme appallottolato e mimetizzato tra le fronde .

ORCHIDEE

Tra le oltre 400 famiglie di Angiosperme, le orchidee sono una delle più numerose, con circa 28mila specie : a queste si aggiungono oltre 100mila varietà e ibridi creati fin dall'800 .

FOBIA FELINA

In psicologia è detta ailurofobia la paura morbosa dei gatti .

RADICI INSOLITE

La Socratea exorrhiza, una palma del Centro America, ha insolite radici esposte, sulle cui funzioni esistono diverse ipotesi : una è che le permettono di "spostarsi" verso aree meglio soleggiate .

NASO

Uno studio sulla forma del naso ha messo in evidenza l'azione di quattro geni, che determinano larghezza delle narici, profilo del dorso e rotondità della punta .

OLTRE IL SOLE

Dopo il Sole, la stella più vicina alla Terra è Proxima Centauri, la quale si trova a 4,24 anni luce di distanza, vale a dire 40.000 miliardi di km circa . 

GHEPPIO

Il gheppio americano, a differenza di quello diffuso in Europa che mangia in prevalenza piccoli mammiferi, si ciba anche di uccelli, che cattura direttamente in volo .

GELATINA

Circa l'80% della gelatina alimentare prodotta in Europa deriva da cotenna di maiale . 

OCCHI DA SOLE

I cani della prateria del Nordamerica hanno il cristallino dell'occhio di colore giallo-arancio, particolarità che consente a questi roditori di sopportare meglio la luce del sole . 

UN PARADISO "SCONOSCIUTO"

All'incirca 50 milioni di anni fa, quando il clima della Terra era più caldo, l'Antartide era un paradiso tropicale . 

SALE

Secondo la medicina, un adulto non dovrebbe assumere più di 5g di sale al giorno .

UOMO E DINOSAURI

A quanto sappiamo, il genere Homo apparve sulla Terra oltre 60 milioni di anni dopo l'estinzione dei dinosauri . 

POLMONI

I polmoni di un essere umano adulto contengono circa 2.400 km di vie aeree e da 300 a 500 milioni di alveoli . 

SUINI

Di tutti i suini che sono allevati nel mondo, circa la metà si trova in Cina, dove si contano quasi 450 milioni di animali .

GRANDI PREDATRICI

Le cinciarelle sono grandi predatrici di insetti : una coppia di tali uccelli, per nutrire i piccoli della nidiata, cattura in media 700 larve al giorno . 

CARDELLINO

Il nome del cardellino deriva da quello del cardo, pianta dei cui semi l'uccello è ghiotto . 

COLEOTTERI

I coleotteri costituiscono, da soli, circa il 25% delle forme di vita animale conosciute . 

FIUME "NANO"

Il Roe River, un fiume che scorre vicino a Great Falls, nel Montana, è lungo appena una sessantina di metri .

ANIMALI DOMESTICI

Degli animali domestici che abitano nelle case italiane, 1,8 milioni sono piccoli mammiferi come criceti e conigli . 

RAGNO "FEROMONE"

I ragni bolas attirano le falene producendo lo stesso tipo di feromone . Essi non tessono ragnatele ma un semplice filo su cui si appostano in attesa, facendo dondolare sotto di loro un pezzo di seta dall'estremità appiccicosa in cui la preda rimane impigliata ..

IL COSTO DEL PANDA

E' stato calcolato che tra tutte le specie da zoo, la più dispendiosa è il panda gigante : il suo mantenimento costa cinque volte di più di quello di un elefante . 

INSONNIA "ITALIANA"

In base ad una recente stima, circa il 13,4 milioni di Italiani (cioè uno su quattro) soffrono d'insonnia, ma il 46% di loro la subiscono senza cercare soluzioni .

ASPIRINA E TUMORE

Alcuni studi scientifici indicano che l'assunzione quotidiana di una piccola quantità di aspirina aiuterebbe a prevenire determinate forme di tumore .